魏晋南北朝是一个连续的时期，指汉代以后出现的分裂时期，至隋朝统一结束也称三国两晋南北朝 魏晋魏就是三国时期，三国中以曹魏为正统，而且晋是司马氏在推翻曹魏的基础上建立的，一脉相承故称魏晋 南北朝晋短暂统一之后的分裂时期北方兴起五胡十六国为北朝南方兴起宋齐梁陈。
东汉末年分三国，三国已为国为首，以曹魏举手司马篡魏改进支持实现中国短期的统一，魏晋南北朝是汉朝至隋朝末，是隋朝统一之后一段中国战乱时期音三国一位为首，中间遭逢晋朝的中国大一统局面，后期又造成南北朝分离，吉祥中原16国北方16国与东晋并存的情况，因此而称魏晋南。
一是因为当时的局势是长久的南北对峙，在当时就有南北朝的说法 二是因为南朝是汉人建立的政权，北朝是少数民族政权 三是因为法理上的帝统，从秦开始，到汉魏，然后随晋到了南方，一直延续到陈，是一个连续的传承。
中国古代史上的南北朝只是一个时期的统称，北朝有北魏东魏西魏北齐北周等朝代，而南朝则是宋齐梁陈四个朝代，由于这一时期无论朝代如何变幻，南北方的疆域区别不大，所以统称为南北朝至于为什么历史上没有出现东西朝这个时期划分，原因有如下几个方面中国地形造就的天然因素，南方不可能走向分裂。
好日子”他们南下，晋朝打不过，就被挤到了南边所以当时的中国，分为南北两部分南边还是晋后来也被篡权了，改朝换代，北方是各个少数民族政权所以叫南北朝其中北方的少数民族政权有过十六个，所以叫“十六国”南边一开始是晋，后来被篡权以后又相继产生宋齐梁陈四个朝代。
魏晋南北朝，又称三国两晋南北朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为三国曹魏蜀汉东吴西晋东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响其突出表现则是玄学的兴起佛教的输入道教的勃兴及波斯希腊文化的羼入三国至隋的。
