军事上，宋武帝刘义隆继承刘裕北伐的政策于430年450年和452年三度出师北伐，但都惨败而归特别是第二次北伐失败，导致北魏长驱直入直抵瓜步饮马长江，造成刘宋江北地区急剧萧条六州残破同样的辛弃疾也在描写刘裕之时，送了一句给宋文帝，“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾quot那宋文帝。
战线过长与补给困难北魏远征军需跨越黄河淮河等水系，后勤补给线极易被刘宋切断，导致士兵疲惫粮草不足缺乏水军淮河流域水网密布，北魏以骑兵为主，难以适应水战，而刘宋水军可依托战船灵活支援，形成局部优势整体实力北魏占优但刘宋有韧性从综合国力看，北魏在拓跋焘统治下军事优势显著骑兵。
北魏在某些时期未能打败刘宋的主要原因包括北魏对南方水土不适应战略决策上的谨慎以及刘宋仍有较强的抵抗力量一北魏对南方水土不适应 北魏军队长期生活在北方，对南方的气候地理条件等相对陌生这种不适应在一定程度上影响了其战斗力和作战效果例如，在元嘉北伐中，北魏太武帝拓跋焘深入刘宋境内后，因水土不服等因素而未能继。
刘宋王朝，是因为权臣萧道成，仿造刘裕篡夺东晋江山的形式，灭亡了刘宋，建立了齐朝同样的事情也发生在北魏，不过北魏比较惨北魏有两个势均力敌的权臣一个是高欢，一个是宇文泰，他们将北魏分割成为了西魏和东魏，此后更是取而代之分别建立了北齐和北周所以说对手不一定是最可怕的，可怕的人往。
接下来，拓跋珪的孙子拓跋焘充分利用祖辈父辈创下的基业，以他出神入化的用兵方略，北击柔然，南伐刘宋，先后灭亡了胡夏北燕和北凉，一统中原河山，可谓所向披靡北魏能够统一北方并长期保持，既有时局造英雄这样的偶然因素，也与自身因素和历代不懈的努力密不可分前秦的苻坚不得不借助于接纳降将来。
元嘉北伐以刘宋的全面失败告终，此时魏军虽两线作战，仍能取胜，显示了南北实力的差距随后的二十年间，南北方保持相对和平魏国继续扩张，统一北方，而刘宋则休养生息，实力有所增强然而，在实力悬殊的情况下，宋文帝仍决定再次北伐，不顾谏言，坚持错误决定公元450年，宋军兵分三路，东路军攻入。
3 公元423年，北魏的太武帝拓跋焘即位，并成功抵御了柔然的入侵两年后，刘宋的宋文帝刘义隆即位，南北双方形成了对峙的局面4 公元429年，北魏在拓跋焘的领导下，对柔然实施了决定性的打击与此同时，刘宋在长江以北地区对北魏构成了威胁5 公元430年，刘义隆决定趁北魏忙于对外战争之际，发动。
北魏太平真君十二年宋元嘉二十八年，451年，北魏太武帝拓跋焘亲征，兵分五路魏军先后在滑台之战东平之战东阳之战颍川之战马头合围战等众多战场击败南朝宋后，纷纷南征至长江北岸但是由于军中开始染病，并且没有船只渡江，只好北归在北归途中围攻盱眙今江苏盱眙东北遭宋守军顽强抵抗。
刘宋与北魏是死敌，刘宋尚未建立，刘裕就与北魏交恶，当年刘裕率军北伐，遭到了北魏军队的袭扰，他通过却月阵大破魏军刘裕死后，北魏趁机南下，夺取了黄河流域到了宋文帝时期，他先后三次进行北伐，但都遭到了失败北魏还趁机南下，饮马长江然而，宋武帝刘裕的孙子却叛逃北魏这到底是为什么呢此人名。
